這個位在雲林縣西南邊陲的濱海偏鄉，有2座漁港、21座村莊和數不盡的魚池。根據口湖鄉農會統計，約有6成的烏魚子是在口湖製造、銷到全台灣；而雖然鄉公所登記有2萬8千人，但在地人聽到都直搖手說：「不可能，我看只有一半而已，不然怎會鳥比人多？」
平時只有1萬多人居住的雲林縣口湖鄉，一到東北季風颳起的11月時，就會變得特別忙碌。從清晨天還未亮就要到池邊撈起烏魚、現殺取卵，再馬上進行鹽漬、製成烏魚子，路邊隨處可見在曬黃澄澄烏魚子的漁村風景，直到日落才休息。
「如果遇到下雨的時候，還得趕快把烏魚子收起來，不然……」李沅晟話還沒說完，天空就飄起小雨，一桌桌的烏魚子便被迅速推到倉庫中繼續整形。他笑著指著桌底說，「這就是為什麼要裝輪子的原因，淋到雨的烏魚子會發臭、發霉，就壞掉了！」
儘管烏魚暱稱「烏金」，全身上下都能利用，但近年仍有不少漁家棄養烏魚。李沅晟說一來是地方養殖人多，「一到收成時間，大家都趕著收，但我們這裡人又少、找不到人，不然就是工錢很貴。」甚至有一年產量大到盤商來收時，池邊價一公斤跌到5元，「許多人只好放著爛。」
「但一開始並不順利，好幾次看到爸爸因為收成不好、無法周轉而掉眼淚，」或盤商收購價格太差、氣到乾脆不賣，才決定在7年前回家、利用網路幫忙賣烏魚子，「會申請產銷履歷，也是希望能夠增加產品的競爭力。」李沂婕說。
李沂婕也說，因為自家製作的烏魚子產品有季節性，只能在國曆11月到2月時候推出，過了之後烏魚子也會不新鮮或壞掉。但許多和消費者接觸的展覽活動，都遠離產季時間而無法參加，「我們也很頭痛該怎麼樣打出知名度。」（繼續閱讀請點選這裡）
要做烏魚羹和烏魚米粉，只要將新鮮的烏魚切塊、油炸，並善用當地的高麗菜、紅蘿蔔和米粉，就能做出有海水風味和蔬菜鮮甜、卻又道地的烏魚料理；而要反覆7天鹽漬、整形的烏魚子，更只要切片、燻烤就能搭配海風一起享用。
反覆7天加工烏魚子，燻烤配啤酒享受「海風滋味」
烏魚是鯔科魚類的總稱，因全身上下都有經濟價值，所以又有「烏金」的美名。其中民眾最熟悉的「烏魚子」，就是用雌烏魚卵巢加工製成的產品，也是整條烏魚最具經濟價值的部位。
在口湖鄉養殖、製作烏魚子近20年的「阿暉伯」漁二代李沅晟說，最傳統的做法，便是將烏魚子的血絲刮除、抹上鹽巴鹽漬20分鐘，並以磚塊重力壓疊塑型。
李沅晟說塑形時得注意烏魚子的大小，「大大小小放一起承受同樣的力道，太小、太脆弱的會被壓壞，賣相就會變差。」
鹽漬完成便將鹽分洗去，開始「整形」工作。畢竟天然的烏魚子並非完全對稱，要怎樣拉、擠才能將烏魚子整成消費者喜歡的均勻對稱形狀，又不會因手勁太大而破裂，著實考驗每位加工師傅的手藝。
「這樣的整形工作要和日曬、風乾、再壓制一起，要反覆做7天。」李沅晟說，尤其風乾必須搭配日曬，才能讓烏魚子夠紮實，「水分去除比較多的烏魚子，從中間拿起來兩邊不會下垂，吃起來的口感就會又Q又黏牙。」
至於烏魚子要怎麼吃？只見李沅晟直接把一旁的高粱酒倒出、點火燻烤，等到烏魚子香氣飄出、邊緣呈現金焦色後，便可直接搭配青蒜食用，「很適合當下酒菜。」
古早味烏魚羹、烏魚米粉
吃完烏魚子，當地人還會將剩下的烏魚肉做成烏魚羹和烏魚米粉等漁家菜。
「要做烏魚羹不難，但食材就是要新鮮才好吃。」蔡云珊是生於口湖、嫁於口湖、「正港」的在地人，常年在地方推動農業的她，現在是金湖休閒農業發展協會的負責人。從出嫁後便下廚的蔡云珊，三兩下便把去除鱗片的烏魚連皮帶肉地切成塊狀，並抹上胡椒鹽鹽漬，「大概10到20分讓他入味就可以。」
接著便將魚塊裹上太白粉進行油炸，炸到色澤呈現金黃色、有「赤赤」的感覺即可撈起。隨後製作帶有古早味的湯底，「首先要先用扁魚將鍋底爆香，這樣整道料理的海鮮味更濃厚。」爆完香的扁魚撈起後，再加入些許蝦米、三色和高麗菜快炒，炒香、熟後再加入水、木耳絲、紅蘿蔔絲一起以文火煮熟，便能完成湯底，將炸好的烏魚放入後便完成。
另外常見的還有烏魚米粉，「因為產季就在冬天，有時候也會在過節、團圓的時候一起來吃。」蔡云珊說，烏魚的作法和烏魚羹一樣，不過湯底則用大頭菜熬煮，再加入切塊的芋頭、紅蘿蔔、芹菜末，和炒香的香菇，熬煮好後再加入米粉和烏魚，煮熟便能完成。
善用山苦瓜輕甜，新料理盼帶動觀光
為了推廣烏魚料理，其實蔡云珊還會不斷嘗試新的組合，例如醬燒山苦瓜烏魚，將醬油和蔥炒香，並淋在炒得外表金黃的烏魚肉上，並佐以洗淨、去子對剖的山苦瓜即可。
會想到這種搭配，蔡云珊說，因為隔壁的水林鄉是物產豐饒的農業鄉，「我們認識很多友善、無毒的農友，他們會定期提供食材給我們。」而山苦瓜味道清甜、「先苦後甘」，和魚肉的鮮美相當搭配。
「其實不管口湖或水林，物產都很豐富，但缺的就是發想和行銷。」就像搭配山苦瓜研發新菜色，或是推廣傳統的烏魚米粉、烏魚羹，當觀光客來到口湖，農民卻不擅長講解、導覽和發想時，「就很可惜，所以我們成立協會，來幫農民推廣，畢竟我們口湖本來就很富饒、一點也不窮。」
（本文為建蓁環境教育基金會專案贊助人事經費，但完全不干預新聞選題與採訪寫作，確保新聞獨立性）
